变色龙是爬行动物，学名叫避役，是非常奇特的动物，它有适于树栖生活的种种特征和行为。 避役的体长约15-25厘米，身体侧扁，背部有脊椎，头上的 枕部有钝三角形突起。四肢很长，指和趾合并分为相对的两组，前肢前三指形成内组，四、五指形成外组；后肢一、二趾形成内组，奇特三趾形成外组，这样的特征 非常适于握住树枝。它的尾巴长，能缠卷树枝。它有很长很灵敏的舌，伸出来要超过它的体长，舌尖上有腺体，能分泌大量粘液粘住昆虫。它一双眼睛十分奇特，眼 帘很厚，呈环形，两只眼球突出，左右180度，上下左右转动自如，左右眼可以各自单独活动，不协调一致，这种现象在动物中是罕见的。双眼各自分工前后注 视，既有利于捕食，又能及时发现后面的敌害。变色龙用长舌捕食是闪电式的，只需1/25秒便完成。
变色龙又名避役，“役”在我国文字中的意思是“需要出力的事”而避役的意思就是说，可以不出力就能吃到食物。所以命名为避役。俗称变色龙就是因为它 善于随环境的变化，随时改变自己身体的颜色。变色既有利于隐藏自己，又有利于捕捉猎物。变色这种生理变化，是在植物性神经系统的调控下，通过皮肤里的色素 细胞的扩展或收缩来完成的。
变色龙的种类约有160种，主要分布在非洲大陆和马达加斯加岛，其中在马达加斯加居住的种类占一般左右，在马达加斯加这个世界最大也是最独特的变色 龙社区里，有59个种类是马达加斯加所独有的。目前人们还在不断发现新的种类，或是根据基因分析，将被错分为亚种的变色龙定义为独立的分类。
变色龙是一种以昆虫为食物、适合树栖生活的爬虫类，行动力非常缓慢，有卵生及卵胎生之分。
它们天生有一种奇妙的本领，当遇到天敌或看见 猎物，甚至是保护自我领域等危急情况发生，就会不断地随意变换自己的体色。这是由于它们皮肤里色素细胞的结构引起,这种神奇的天赋，能够让它们靠近猎物而 不被发现，也可以保护自己免受天敌的攻击。变色龙的外型特征,头通常拥有阔大的冠和角,眼可以各自作独立地360 度转动，当双眼同时向前望时，圆锥形的眼可形成三锥形象， 有助于瞄准面前的猎物。舌尖具粘性，能迅速吐出捕食昆虫，可作极度伸长 ( 大约是身长 1 – 1.5倍)，以弹射的方式捕捉到远处的猎物，舌头的整个弹射及收回动作只须约1/16 秒。身体侧扁，垂直扁窄，能更有效地吸收太阳的光和热，也能迅速变换颜色。尾能卷曲，活动自如，用作抓紧树枝，使其适应在树上生活，当在平地走时会微微向 上竖起，型态优美，但地栖性的枯叶变色龙则没有这个功能。足结构特殊，有助抓住对象，使它们适应树栖的生活。
统计结果显示，目前世界上已知的 变色龙约有一百五十八种，主要分布在非洲大陆和马达加斯加岛一带，在东地中海的一些岛屿上也能见到它们的踪影。其中,产于马达加斯加东部的国王变色龙 （Calumma parsonii），堪称是世上最重也最大的变色龙。不同于一般变色龙，它的动作更为缓慢，稳定性也高，但是却胆小，容易受到惊吓，所以尽量不要拿在手上 把玩，必须把它养在一个宁静隐蔽的环境中.
目前，最常见也最能适应人工环境的变色龙种类就非高冠变色龙（Chamaeleo calyptratus）莫属了，原产于阿拉伯半岛的也门及沙特阿拉伯西南部，习惯生活在靠近海岸的森林中。头上的高耸肉冠是它们最突出的特征，也是生活 中的好帮手，专家们认为它们头上的高冠，主要是用来凝聚雾气成为水珠以供饮用。
高冠变色龙的体质较一般变色龙强壮，适应力也强，所以对新手来说较容易饲养，不过一开始购入时，还是要记得先替它驱虫。
另外它们极需要大量紫外线和钙质补充，否则容易出现代谢性病症，严重的甚至会导致死亡呢！
乍听之下，拥有一只变色龙虽然是很炫的事，但它们并不如一般猫狗容易饲养，所以在饲养之前必须先做好功课，如果只是一时追求流行，在搞不清楚的状况下便购入变色龙，那么将是一件很不负责任的行为。
基本上只要有人站到它的面前，就会带给它压迫感，所以建议最好不要常常去惊扰它，更不要上手把玩，它是属于一种观赏价值的爬虫，给它一个自然的空间，抱着一种研究的心情去观察它的变化，自然地让彼此适应，退却敌意，才是最完善的饲养之道喔！
